Impactos ambientales de la nanotecnología

Europa autoriza la nanotecnología en los alimentos

La Comisión Europea asegura estar protegiendo la investigación, cuando en realidad lo que está haciendo es proteger el negocio de un puñado de transnacionales

Según un artículo de Álvaro de Cózar, publicado en el diario español El País el pasado 14 de febrero, durante los últimos meses la Comisión Europea ha estado debatiendo con expertos y científicos de distintas ramas si era necesario regular las aplicaciones de la nanotecnología en los alimentos. Es que la nanotecnología permitirá manipular y controlar los materiales al nivel de átomos y moléculas para, por ejemplo, envasar productos y preservarlos más tiempo; hacerlos más resistentes al calor y a la contaminación microbiana y detectar bacterias; así como alterar su sabor y textura.

Ese futuro, creado por las compañías transnacionales en función del lucro, promete un tipo de productos que nadie requiere, porque nadie los necesita. Por ejemplo, se anuncia que pronto será posible crear una bebida efervescente que cambie de sabor según las veces que se agite la lata que la contiene. Pero ese futuro, que impondrá la propaganda, está lleno de incertidumbres y genera toda clase de miedos y alertas.

De lo que estamos hablando es de introducir partículas muy pequeñas en los alimentos. Esas partículas tienen menos de cien nanómetros, es decir mucho más pequeñas que un virus, creadas artificialmente a partir de materiales de la naturaleza. Lo preocupante es que se sabe muy poco de sus efectos a corto y a largo plazo sobre la salud humana y el medio ambiente, pero se ha constatado que las nanopartículas pueden causar daños diferentes a los que producen las sustancias en su tamaño natural. En primer lugar, porque las propiedades de las sustancias en su estado natural son diferentes cuando la materia se presenta a una escala tan pequeña. En segundo lugar, se comportan de modo diferente en el cuerpo. Su diminuto tamaño facilita su absorción respiratoria y a través de la piel, circulando por el flujo sanguíneo y permitiendo así su penetración en órganos y tejidos “cerrados” para esas mismas sustancias en otros tamaños. En tercer lugar, el modo en que se produce el daño es diferente: el problema preventivo consiste, más que en evitar la acumulación de masa de materia en el cuerpo, en evitar el propio contacto con la superficie de algunas partículas ya que su estructura nano presenta problemas de tipo tóxico. Además, las pruebas de toxicidad tradicionales parecen no funcionar adecuadamente en los nanomateriales y, por otra parte, estas pruebas servirían sólo para toxicidades a corto plazo y no para anticipar posibles efectos cancerígenos, mutagénicos o ambientales. Las partículas que se utilizan son tan pequeñas -80.000 veces más delgadas que un cabello humano- que pueden pasar a través de las membranas que protegen el cerebro o a los bebés en el vientre materno. Lo alarmante es que los desconocidos impactos de la nanotecnología sobre el ambiente y la salud humana preocupan más a los científicos que al público, según una encuesta realizada en los Estados Unidos. La situación no varía en otros continentes y parece explicable si consideramos que de cada diez personas, seis nunca han oído hablar de la nanotecnología.

Hace apenas cuatro meses, el Instituto Federal de Salud y Seguridad Ocupacional de Alemania (conocido como BAuA por sus siglas en alemán) dio a conocer una guía de manipulación y uso de nanomateriales en el marco de un proyecto de investigación sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente de las nanopartículas. Dicho proyecto sostiene que actualmente no se pueden evaluar los potenciales riesgos toxicológicos y ecotoxicológicos y que por lo tanto es necesaria una amplia investigación en diversas disciplinas científicas y agrega que es necesario identificar las distintas investigaciones en la materia y fijar prioridades. Con respecto a los alimentos expresa: “las nanopartículas pueden tener el potencial de acumularse en los organismos y en la cadena alimenticia y el proyecto tiene la finalidad de aclarar la bioacumulación y el bioaumento así como la influencia de la aglomeración en la biodisponibilidad”. El documento insiste en que se estudien las repercusiones del uso de nanotecnología en los alimentos y envases.

En este marco es que se daba el debate en la Comisión Europea y algunos consumidores, como los representados por la Organización de Consumidores y Usuarios de la Unión Europea (BEUC) solicitaron nuevas leyes para poner límites a una investigación que básicamente formula una elemental pregunta: ¿Qué riesgos plantean esos nanomateriales para el medio ambiente y la salud del hombre? Como nadie puede responderla, la Comisión Europea decidió que lo más acertado es lavarse las manos y no regular sobre el tema, llenando el vacío mediante la aplicación de un código de conducta. Lo cual significa ni más ni menos que dar luz verde al pequeño grupo de empresas, la mayoría de ellas grandes transnacionales, para que empleen esta nueva tecnología.

La Comisión no ha hecho otra cosa que seguir el razonamiento -destinado a beneficiar a los mismos actores- de la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) que en julio del año pasado anunció que los medicamentos, cosméticos y otros productos fabricados con nanotecnología, no requieren normativas o etiquetados especiales, por considerar que no hay evidencia científica de que impliquen algún riesgo importante.

"Los códigos de conducta voluntarios no son la solución en un área tan controvertida y sensible. La falta de ambición que se esconde tras estas medidas son patentes", señala un portavoz del BEUC, que apoya su opinión en las conclusiones alcanzadas por la Academia Británica para la Ciencia y la Tecnología, que hace poco denunció la alarmante falta de información sobre la seguridad de los nanomateriales. Los consumidores europeos defienden, entre otras cosas, la exigencia de etiquetados que adviertan del uso de nanomateriales y prohibir aquellas nanopartículas nocivas para el ser humano.

Los principios establecidos en el código son elementales y previsibles y se limitan a sugerir a los investigadores que sean precavidos y éticos para no dañar el ambiente o la salud. Andreu Palou, vicepresidente de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), argumentó que todavía no se puede establecer ninguna regulación al respecto. "Las preocupaciones que se han planteado se manejan en el plano hipotético. Legislar cuando no ha habido todavía noticia de riesgo sería poner trabas a la investigación. Pero podemos plantear esas inquietudes, reflejadas en el código de conducta y que serán tratadas en un documento que ha encargado la EFSA y que saldrá en julio", comenta con un razonamiento digno alguien que pretende ignorar la realidad del mundo en que vivimos.

Como si estuviera destinada a ilustrar a Andreu Palou sobre la conducta vigente en el mundo de los negocios y sus códigos, en forma casi simultánea a sus declaraciones la Coordinación contra los peligros de BAYER (www.CBGnetwork.org) difundía la siguiente noticia: "Unos 22.000 pacientes se podrían haber salvado si los reguladores estadounidenses hubieran retirado antes del mercado un fármaco de Bayer AG usado para controlar las hemorragias durante las cirugias a corazón abierto”. El fármaco Trasylol fue retirado en noviembre del mercado a pedido de la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA por sus iniciales en inglés), luego de un estudio que lo relacionó con fallas renales que requerían diálisis y una tasa mayor de muerte en esos pacientes. El doctor Dennis Mangano, investigador a cargo del estudio, dijo durante el programa "60 minutes" (en la cadena CBS) que 22.000 vidas se podrían haber salvado si Trasylol hubiera sido retirado del mercado cuando él publicó por primera vez su estudio, en enero del 2006. Mangano declaró que Bayer no develó a la FDA durante una reunión de un comité consejero de la agencia en septiembre del 2006 -en la que se discutieron los hallazgos negativos del investigador- que la farmacéutica alemana había desarrollado su propia investigación, que confirmaba los mismos peligros establecidos por su estudio”. Es a empresas como Bayer que la Comisión Europea pretende regular mediante un código de conducta voluntario.

En nuestra condición de trabajadores no queremos ser cómplices de la irresponsabilidad empresarial en el uso de la nanotecnología, y hace años que nos hemos pronunciado advirtiendo sobre los diversos peligros de la misma encierra en la industria alimentaria y en la agricultura. De acuerdo con nuestra experiencia, ahora debemos advertir a quien quiera escucharnos, que en materia de derechos laborales y humanos, los códigos de conducta voluntarios se convierten en papel mojado cuando así lo exige el interés de los empresarios. Las transnacionales de la alimentación y la agricultura que violan sus propios códigos de conducta en lo laboral son las mismas que aparecen invirtiendo en nanotecnología. En nuestra doble condición de productores y consumidores, afirmamos que los intereses que defiende la Comisión Europea no son los nuestros.

http://www.rel-uita.org/nanotecnologia/europa_autoriza_nano_en_alimentos.htm

De los “transgénicos” a los “transatómicos”

Graziela Wolfart

Instituto Humanitas UNISINOS

Las nanotecnologías no van a solucionar los problemas de la sociedad del siglo XXI. “Ellas ponen en riesgo la vida de 2.600 millones de personas dedicadas a la agricultura”, considera Enildo Iglesias

Las compañías transnacionales prometieron eliminar el hambre y la pobreza con un modelo de producción agrícola que denominaron “Revolución Verde”. En ese juego de mejorar los flagelos de la humanidad, encadenaron a la población en un enmarañado, proclamando las opciones convenientes: “agrotóxicos o hambre”, “transgénicos o hambre” y ahora refuerzan: “nanotecnologías o hambre”, evalúa Enildo Iglesias.

En entrevista concedida por e-mail a la IHU On-Line, alerta: “Al hablar en nuevas tecnologías, la población debe tener presente tres principios básicos: ellas por sí solas no resuelven las antiguas injusticias; en las relaciones capitalistas, el objetivo del desarrollo tecnológico es el lucro y no la satisfacción de las necesidades de las personas; y cualquier tecnología nueva que se introduzca en una sociedad que no sea esencialmente justa tenderá a agravar la diferencia entre ricos y pobres”.

Iglesias es investigador de la Secretaría Latinoamericana de la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación, Agricultura y Afines (UITA)

-¿Cuál es la influencia de los transgénicos para las nuevas tecnologías? Como entender el proceso del “genéticamente modificado para atómicamente modificado?

-Hace apenas 28 años (1980) que se descubrió como transferir fragmentos de información genética de un organismo a otro y dos años más tarde se creaba la primer planta transgénica. De esa manera entramos en la era de la biotecnología y sus promotores nos prometieron una serie de aplicaciones en campos tan diversos como la salud y la energía, sin embargo el desarrollo más fuerte ocurrió en la agricultura, especialmente en las semillas. La explicación a este hecho la encontramos en que las grandes compañías de la agroquímica y la farmacéutica, que hasta 1981 no estaban interesadas en la biotecnología, pasaron a detentar el control casi monopólico de la investigación en esta materia -utilizando para ello dineros públicos a través de acuerdos con algunas universidades-, en la comercialización de los organismos genéticamente modificados (OGM) especialmente semillas, y en las respectivas patentes.

Sin que la sociedad haya sido advertida y mucho menos consultada, comenzamos a pasar de los “transgénicos” a los “trans-atómicos”, al integrarse la biotecnología con la nanotecnología. La fusión de la biotecnología con la nanotecnología tiene consecuencias desconocidas para la salud, la biodiversidad, el ambiente y la organización social, particularmente en lo que tiene relación con el trabajo.

-¿En que sentido la nanotecnología puede contribuir para solucionar los grandes problemas de la sociedad del siglo XXI como el hambre, la miseria y la desigualdad social?

-En ninguno, por el contrario, agravará cada uno de esos flagelos. Los antecedentes, desde la Revolución Industrial del siglo XVIII hasta el día de hoy, no son para nada alentadores. Al finalizar la Segunda Guerra, las compañías transnacionales nos prometieron eliminar el hambre y la pobreza con armas químicas y un modelo de producción agrícola que denominaron “Revolución Verde”, proclamando que la única opción era “agrotóxicos o hambre”. Décadas más tarde, las mismas compañías formularon idénticas promesas con los OGM -las que quedaron reducidas a la posibilidad de utilizar selectivamente algunos agrotóxicos, por ejemplo ciertos herbicidas- y la opción que nos presentaron fue “transgénicos o hambre”. Las mismas compañías son las que hoy pretenden inculcarnos -esta vez sutilmente- que la única opción es “nanotecnología o hambre”.

Las transnacionales que dominan el negocio de los transgénicos, figuran primeras por sus inversiones en nanotecnología, ellas son Monsanto , Pharmacia y Syngena .

En consecuencia, debemos tener presentes tres principios básicos:

1) Las nuevas tecnologías, por si solas, no resuelven las viejas injusticias.

2) En las relaciones capitalistas, el objetivo del desarrollo tecnológico es el lucro y no la satisfacción de las necesidades de la gente.

3) Cualquier tecnología nueva que se introduzca en una sociedad que no sea esencialmente justa, tenderá a agravar la diferencia entre ricos y pobres.

-¿Cómo la nanotecnología a la agricultura? ¿Ayuda o perjudica en el hecho en que tenemos cada vez más una agricultura sin agricultores?

-Los mismos argumentos que hemos utilizado en la pregunta anterior nos llevan a afirmar que la nanotecnología pone en peligro la forma de vida -y la vida misma- de los 2.600 millones de personas dedicadas a la agricultura en el mundo; concentrará más el poder económico en las manos de las compañías transnacionales y los grandes terratenientes e impulsará un modelo de agricultura industrial.

El mismísimo Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) pronosticó en 2002 que con la nanotecnología la agricultura será más atomizada; más industrializada; reducida a funciones simples y que serán eliminadas aun más personas en el trabajo agrícola. Es bueno recordar que en ese país actualmente existe más gente en las cárceles que en el campo.

De imponerse la nanotecnología, la agricultura del futuro quedará reducida a biofábricas de gran extensión, monitoreadas y maniobradas mediante computadoras.

-¿Cuál es el riesgo de monopolio de grandes empresas en relación al dominio de la técnica de la manipulación nanotecnológica?

-Ese monopolio ya existe y la nanotecnología no hará otra cosa que agravarlo. A diferencia de las revoluciones globales anteriores, la nanotecnología tiene un carácter nacional -especialmente agravado por su utilización en armas y equipos de guerra- por lo tanto secreto, a lo cual se suma el hecho que las patentes se encuentran en poder de las transnacionales.

-A partir de la implantación de la nanotecnología en nuestra sociedad ¿Cómo queda el mercado de trabajo?

-Para el Grupo de Trabajo en Ciencia, Tecnología e Innovación del Proyecto Milenium de las Naciones Unidas, la nanotecnología será beneficiosa por que implica poco trabajo en la elaboración de objetos (no se atrevieron a decir mercancías) y por ser altamente productiva. Sin duda la nanotecnología provocará turbulencias económicas y desestabilizará aun más al trabajo y a la sociedad. Como cambiará radicalmente la forma de fabricar bienes, producir alimentos, energía y medicinas, provocará graves desajustes sociales. El mercado de trabajo se reducirá aun más y se transformarán completamente, perjudicando a los trabajadores y trabajadoras que no puedan responder a la demanda de nuevos conocimientos y habilidades.

De modo que la nanotecnología aumentará el ya altísimo número de desempleados en el mundo, simultáneamente resultará muy fácil traficar ilegalmente con productos tan pequeños (drogas, armas) actividad a la que serán impulsados muchos de los desocupados. Lo preocupante es que por primera vez en la historia de la humanidad, la nanotecnología también genera la posibilidad de controlar y reprimir las consecuencias sociales no deseadas (agitación, protestas callejeras, actos delictivos, etc.). Además de las armas “nanotecnológicas” creadas especialmente para disciplinar a los perdedores, los más peligrosos podrán ser controlados permanentemente. Ya se encuentra en el mercado el Veri-chip, del tamaño de un gano de arroz se introduce bajo la piel y es capaz de transmitir información sobre su portador y su ubicación.

-En su opinión la sociedad esta preparada para discutir y recibir las nanotecnología en su cotidianidad

-Es bajísimo el porcentaje de personas en el mundo que tienen algún conocimiento sobre la nanotecnología y los más expertos la relacionan con prototipos de robots. Pocas semanas atrás, una publicación especializada de Estados Unidos informaba que en ese país, pese a que en 2007 el número de productos fabricados con nanotecnología se ha más que duplicado llegando a cerca de 500, sólo el 6 por ciento de los encuestados declaró haber “oído hablar mucho” sobre nanotecnología y el 21 por ciento haber “oído algo”. Al igual que en encuestas anteriores, también surge que el público requiere mayor información y que la mayoría de los estadounidenses serán reacios a usar nanoalimentos y productos relacionados hasta que sepan lo suficiente para decidir.

Frente a esa falta de información, la propaganda de las compañías nos promete maravillas para un futuro lejano con la nanotecnología en salud, energía, mejoramiento del ambiente, etc., mientras sin informar a los consumidores -ninguna ley se lo exige- introducen la nanotecnología en los productos de consumo masivo. El último ejemplo es el “cigarrillo sin humo” que se promociona como una alternativa para quienes quieran fumar donde está prohibido hacerlo, por ejemplo los aviones.

-¿Cuáles son los principales cambios en la forma de producir alimentos a partir de la -introducción de nanotecnología?

- Las previsiones indican que entre el 40 y el 60 por ciento del sector alimentario será resultado, para antes de 2015, de los procesos nanotecnológicos. Sin duda que la nanotecnología ofrece interesantes posibilidades para la producción de alimentos, el problema es que un slogan como “Fome Zero”, las compañías lo traducen como “Más Lucro”. Por ese camino, hasta ahora los principales cambios vinculados a la nanotecnología en la producción de alimentos tienen que ver con la preservación de los mismos (mejores envases y más baratos), capacidad de permanecer por más tiempo en las estanterías de los supermercados, etc.

Qué producir y la forma de producir en la industria alimenticia se modificará radicalmente, con el único objetivo de aumentar los márgenes de lucro de las grandes compañías

OTRA NOTA INTERESADA

10 Razones para Utilizar Nanotecnología en Alimentos

Sábado 20 de Junio de 2009 Si considera los debates que se generan con respecto a los alimentos genéticamente modificados, se imaginará las ideas acerca de las aplicaciones nanotecnológicas en la industria alimentaria. La nanotecnología brinda beneficios en la seguridad de alimentos

Después de todo, la nanotecnología brinda beneficios en la seguridad de alimentos, almacenamiento y nutrición. A continuación, encontrará 10 razones importantes para utilizar la nanotecnología en productos alimentarios. Cada una ha sido explicada por un especialista con, al menos, un ejemplo. Receptor de Contaminación El equipo del Centro Médico de la Universidad de Rochester identificó un método rápido para detectar la presencia de E. Coli en alimentos mediante la utilización de cámaras digitales y láser. En este método, la proteína que pertenece a la E. coli se coloca en un chip y se une con una muestra. Como resultado de esta unión, se producen nanodestellos que se determinan mediante una imagen digital. Un método similar es aplicado para la Salmonella. De esta manera, la E. coli y la Salmonella pueden ser detectadas fácilmente. Envoltorio Antimicrobiano Las aplicaciones de superficie antimicrobiana son utilizadas en quesos, carnes y productos de panadería que tienen contacto directo con el envoltorio y poseen gran cantidad de microorganismos en la superficie. Los fabricantes e investigadores españoles implementaron un film para alimentos que incluye aceite esencial de canela para utilizar en productos de panadería. Los investigadores de USDA crearon un envoltorio comestible que posee aceite de mejorana y puré de manzana que elimina la E. coli. La Universidad Británica está probando materiales de embalaje que consisten en nanopartículas de zinc, calcio, óxido de magnesio y óxido de titanio. Almacenamiento de Alimentos Desarrollado Las nanoarcillas en botellas de plástico y films de nylon disminuyen la permeabilidad de gases. Las nanobarreras preservan los alimentos sensibles al oxígeno y disminuyen el costo de embalaje para los fabricantes. Bayer Polímeros incorporó nanoarcillas en sus cartones para preservar el jugo de frutas ¿Está preparado para la cerveza en botella de plástico? Con esta tecnología, la vida de la cerveza se extiende por seis meses. Solubilidad en Agua y Aceite Con nanopartículas, aumenta la solubilidad de vitaminas, antioxidantes, ácidos grasos omega y otros nutrientes. Las partículas de nanonutrición son completamente solubles en agua y aceite. Embalaje Ecológico Los bioplásticos biodegradables, generalmente, hechos a base de plantas, se han convertido en un gran foco de investigación para la nanotecnología. Plantic, una compañía australiana, fabrica sus embalajes a partir de almidón de maíz orgánico y no genéticamente modificado. Mediante la utilización de quitina, el componente principal del esqueleto externo de la langosta, Jochen Weiss de la Universidad de Hohenheim en Alemania y José María Lagaron del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos en España son los científicos más importantes a nivel mundial que utilizan el electrospinning de este polímero natural. El Chitosán se disuelve en solvente y se utilizan fuerzas eléctricas para producir nanofibras. Estas nanofibras fuertes y naturalmente antimicrobianas provenientes de una fuente sustentable pueden ser desarrolladas en embalajes ecológicos. Disminución de Residuos de Pesticidas El equipo de la Universidad de Cornell, encabezado por la científica textil Margaret Frey, desarrolló un paño que los granjeros pueden utilizar para reducir la cantidad de químicos en la cosecha. Plantado junto con las semillas, sus nanofibras lentamente liberan pesticidas, por lo que no es necesario rociar la cosecha. También, elimina la filtración de químicos en el agua para beneficiar al ambiente y a los consumidores. Conservación de Control y Calidad Oxonica de California produce nanocódigos de barra a partir de nanopartículas que contienen rayas de oro y plata que varían en tamaño, largo y cantidad, para que millones de combinaciones puedan ser creadas para etiquetar diferentes productos. Los códigos de barra han sido, inicialmente, utilizados para asegurar la marca y autenticidad de productos farmacéuticos, pero próximamente existirían aplicaciones para identificar lotes de alimentos. Combinados con sensores de patógenos, los códigos de barra, que deben ser leídos mediante microscopios modificados, pueden identificar fuentes de brote. Textura Al disminuir el tamaño de las moléculas de alimentos a cristales nanométricos se crean más partículas para cubrir una superficie mayor. La Universidad Wageningen en Holanda ha desarrollado emulsiones a base de lípidos nanométricos. Los técnicos en alimentos declaran que la extensión y estabilidad de los alimentos mejora como resultado de la incorporación de estas emulsiones múltiples, como son llamadas. Por ejemplo, la fórmula de la mayonesa baja en grasas brinda un sabor grasoso que permite que estabilizantes y espesantes extras no sean necesarios para lograr la textura deseada. La nanoemulsión se puede aplicar en la formulación de otros productos bajos en grasas. Aroma Senomyx, ubicada en San Diego, ha creado sabores originales basándose en cómo las papilas gustativas perciben el sabor. Mediante ensayos a nanoescala, los investigadores han identificado qué células en una papila gustativa en particular perciben el sabor. Cada célula reconocería sólo uno de los cinco sabores principales – amargo, salado, dulce, agrio y umami. Trabajando sobre este concepto, la compañía ha desarrollado una biblioteca de sabores que incluye compuestos que actúan como bloqueadores del sabor amargo. Estas moléculas especializadas engañan a la lengua impidiendo que perciba el sabor amargo natural de alimentos tales como el cacao y la soja. Estos bloqueadores, así como también los realzadores del sabor dulce y salado de Senomyx, cuentan con la aprobación de gigantes de la industria alimentaria, entre ellos Nestle y Coca Cola, que responden a las necesidades de los consumidores en lo que respecta a la formulación de alimentos y bebidas con menor porcentaje de sal y azúcar. Definición y Eliminación de Bacterias Los investigadores de la Universidad de Clemson en Carolina del Norte desarrollaron un alimento para pollos para eliminar la campylobacteria. Este alimento se encuentra enriquecido con nanocarbohidratos y bacterias y es eliminado por las heces. Estas nanopartículas pueden ser utilizadas para eliminar y detectar otras bacterias en el futuro. Los investigadores también declaran que estas nanopartículas, que poseen función antibiótica, pueden ser utilizadas para prevenir enfermedades. Fuente: Foodylife Esta nota fue traducida al español por Nanotec Latina SH, somos una empresa Argentina que se ocupa de representar compañías extranjeras relacionadas con la Nanotecnología en Argentina y Latinoamérica. Por favor visite nuestro portal www.NANOteclatina.com en donde encontrara otros eventos e información sobre productos y servicios relacionados con la Nanotecnología, en idioma español. http://www.pymeslacteas.com.ar/textocomp.asp?id=1659

La revolución de la nanotecnología en los alimentos

Queremos compartir con todos un post publicado en el blog de Fernando Flores basado en la incorporación de la nanotecnología en la industria alimenticia , aparecido en la "Revista del Campo" de El Mercurio.

La nanotecnología comienza a ser empleada en la industria alimentaria. Sobre este tópico, la Revista del Campo publica hoy el siguiente artículo en el cual explica en qué consiste esta tecnología, describe algunas de sus aplicaciones y se interna en las perspectivas que se abren en esta materia:

La revolución de la nanotecnología en los alimentos

¿Nanotecnología? Muchos hablan de ella, pero pocos saben de qué se trata. Es tan poco conocida, que recientemente un parlamentario copió de wikipedia la fundamentación de la iniciativa con la que pretende impedir la importación de artículos fabricados con esa tecnología.

En realidad se trata de una técnica que permite la utilización, manipulación y exploración de materias a nivel nanométrico; es decir, átomos y moléculas. Un nanómetro (nm) es un metro dividido en un millón de partes. Para comprender la escala en que actúa este nuevo conocimiento, basta decir que el diámetro de un pelo humano es 100.000 veces más grande que un nanómetro.

Y están movilizando el mundo. Al menos el económico. Se calcula que en investigaciones se gastan cerca de US$ 2,27 billones anuales. Para el año 2010 se espera que el mercado mundial de nanoalimentos alcance los US$ 20.400 millones. Helmut Kaiser, consejero de nanotecnología para la Real Sociedad de Ciencia Británica, estima que actualmente hay más de 300 nanoproductos alimenticios disponibles en el mercado.

De eso hay muchos ejemplos. Algunos restaurantes de Estados Unidos ya utilizan un nanocatalizador para freír papas, creado por Oil Fresh, que permite conservar el mismo aceite durante más tiempo y bajar la temperatura de cocción en 20 grados.

En Nanotek Consortium, un grupo de 15 universidades y empresas reunidas por Kraft Foods, investigan la creación de nanopartículas que contengan aromas, sabores y colorantes específicos que permitan programar una bebida o fabricar alimentos personalizados, según el perfil nutricional de quienes los consumen. En los Países Bajos, Friesland Foods busca productos con bajo contenido de grasa, pero igual textura y sabor que los normales; mientras Lionix investiga con el Lab–on–a–chip un microlaboratorio que controla permanentemente la correcta conservación de productos frescos, como las ensaladas. También hay perspectivas para la separación de compuestos de la leche y para optimizar su transformación en productos derivados. Otro aspecto importante está en su potencial para hacer más efectiva la administración de fármacos, ya que podrían programarse para que actúen localizadamente.

Otras aplicaciones

Una de las grandes metas en el agro es optimizar el uso del agua, fertilizantes y productos fitosanitarios.

Monsanto trabaja con la empresa Flamel en el desarrollo de un herbicida en nanocápsulas. Pharmacia busca la fabricación de nanocápsulas de liberación lenta para fármacos y agroquímicos, y Syngenta tiene una nanocápsula que libera su contenido en el estómago de ciertos insectos.

También están en desarrollo nanocaptadores para detectar enfermedades, plagas o falta de agua en las plantas. KX Industries desarrolló filtros físicos con poros o membranas antivirales y antibacteriales que permitirían recuperar agua contaminada para uso agrícola o doméstico.

Hay casos en que aplicaciones médicas pueden ser extrapolables a la agricultura, como los anticuerpos sintéticos o los colorantes fluorescentes, que permiten un diagnóstico precoz de las principales enfermedades en animales y plantas. Se busca también un modo sencillo y barato para convertir azúcares de las plantas en una sustancia química para reemplazar a los derivados del petróleo en la elaboración de fertilizantes y disolventes.

Materiales inteligentes

Una parte importante de la nanociencia es la ingeniería de los materiales. Se trata de fabricar materiales 'inteligentes', cuyas estructuras son capaces, por ejemplo, de percibir, corregir y modificarse ante cualquier cambio de ambiente. Entre ellos están los polímeros que se degradan en 180 días al entrar en contacto con la tierra.

El panorama de oportunidades es amplio y se calcula que actualmente existen cerca de 50 mil diferentes aplicaciones en diversas industrias. La Universidad Rutgers, en EE.UU., trabaja con recipientes que cambian de color, según el estado de frescura o descomposición de la comida y en el mercado ya existen envases recubiertos con agentes antimicrobianos.

Crece la incertidumbre

La nanotecnología tiene detractores que dicen que el impacto del uso de nanoproductos en alimentos y plantas puede afectar al ambiente y la salud humana. Así, ya hay solicitudes que piden una moratoria global inmediata, hasta que se establezcan los reales impactos sociales, económicos y ambientales de esta nueva revolución industrial. Científicos de la UE solicitaron modificar la legislación para detener las ventas masivas.

¿Qué hay en Chile?

Las aplicaciones de la nanotecnología en la agricultura y la posibilidad de impulsar los agronegocios son amplias, pero bastante desconocidas en Chile.

"Ya nos quedamos abajo. Ahora debemos capacitar gente en nanotecnología para que lean los manuales y sepa en qué ocuparlos", dice lapidario Gonzalo Gutiérrez, investigador del Departamento de Física de la U. de Chile.

Rodrigo Segura, investigador de la U. Técnica Federico Santa María, lo confirma: "Estamos en pañales".

Aunque varias universidades están desarrollando proyectos pequeños, falta transferir esos conocimientos a las empresas para que los pongan en práctica. Fondecyt ha financiado al menos 37 proyectos sobre el tema.

http://rolo.bligoo.com/content/view/66851/La-revolucion-de-la-nanotecnologia-en-los-alimentos.html

La nanotecnología aplicada al procesamiento de alimentos, se expande

Es un tema de discusión contínua en donde tanto industrias, consumidores y autoridaddes del asunto, pretenden extender para su mejoramiento en la sociedad.

(Imagen: Rodolfo Clix)

Fuera de que la Nanotecnoogía incide en muchas disciplinas como las Ingenierías (Materiales, Química, Alimentos) y tencologías (Biotecnología, Alimentos, Industrial), resulta ser factor determinante para situaciones que actualmente requieren solución a problemas que se presentan a diarios en las idnsutrias y centros donde estas disciplinas se utilizan y requieren solución, que tal parece la Nanotecnologia puede dar: Un ejemplo en la Industria de los Alimentos, y la Industria Química: La conservación y envasado de productos.

En este caso en particular, autoridades que le competen la garantización de seguridad de esta ciencia muy nuevo, es en la toxicología y los riesgos, además de las ventajas que ahora presenta, de los nanomateriales, como la OMS, están en debatee abierto y dispuestos igualmente, a optimizar su uso, y regularlo adecuadamente, donde se parte de el hecho, de que los materiales pequeños, ofrecen propiedaes fisico-químicas, mejoradas y que se pueden configurar para un determinado proceso o diseño en la industria, como por ejemplo, las ventajas que ofrece en el envasado de los alimentos.

La Nanotecnología de los alimentos, es como ciencia nueva, no muy extesamente recibida por quienes se “benefician” de esta, al consumir o usar los productos que con esta tecnología se han diseñado y/o producido.

En un artículo de Euroresidentes.com se expresa, que posiblemente los beneficios de esta tecnología, son buenos, especialmente en occidente:

La nanotecnología también puede tener efectos beneficiosos para la salud en los países occidentales. En un artículo publicado recientemente en la revista Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition (“Innovations in food technology for health”), la Dra. Yun-Hwa Peggy Hsieh, profesora de la Universidad Estatal de Florida, y su colega Jack Ofori repasan una serie de nuevas tecnologías aplicadas a la agricultura y la producción de alimentos, describiendo cómo la nanotecnología empieza a encontrar posibles aplicaciones en este campo. (1)

aseguran.

Asi, ejemplos claros de las aplicaciones de la Nanotecnología de los Alimentos son su uso explícito en la fabricación, diseño y producción de Alimentos Funcionales, y Nutrcéuticos que actualmente, y por diversos estudios, ahn demostrado, con el correcto funcionamiento de la legislación de los países de Occidente, un muy buen funcionamiento en el metabolismo de los consumidores de estos.

Al tocar el tema de la Legislación, un artículo de Consumer.es EROSKI, nos muestra actualmente como el debate a abierto discusiones para correcta manipulación y uso de esta importante tecnología, aseguran que, en la Unión Europea, por ejemplo:

Aunque las normativas vigentes de la UE son lo suficientemente amplias para cubrir las nanotecnologías existentes, actualmente están en proceso de revisión, según informa la OMS. Muchas autoridades han empezado a estudiar si sus actuales sistemas de regulación y aprobación de alimentos, cuyo objetivo es garantizar la inocuidad de los alimentos, pueden subsumir plenamente las aplicaciones de la nanotecnología relacionadas con los alimentos y los materiales de contacto con los mismos.

Cabe suponer que la evaluación de la ingestión de las nanopartículas empleadas en los alimentos se realizará con arreglo a unos procedimientos de valoración de la inocuidad similares a los que se aplican con otros tipos de material, aunque los nanomateriales pueden plantear nuevos retos. Puede que también haya que revisar algunos ensayos de toxicidad para cerciorarse de que la información facilitada para determinar la inocuidad sea pertinente y predictiva de los efectos en el ser humano. (2)

En los productos que han sido elaborados con ayuda de la Nanotecnología, en los alimentos, cada dia se hace más variable la gama en la oferta en el mercado de estos, sinembargo, su utilización y legislación como era de esperarse, es variada de un país a otro, como son los materiales, los métodos y las aplicaciones con las restricciones que cada nación impone.

Las personas, no se siente la mayoría de veces conforme con los alimentos altamente procesados por las advertencias que nutricionistas y profesionales de la salud, hacen al respecto, obviamente no hay mejor alimento, que el natural, pero si la nanotecnología contribuye altemente al mejoramiento del producto enla salud, más aún por encima de los niveles de nutrición de un alimentos “natural”, entonces, debería ser bienvenida, y asi probablemente será, simepre y cuando, cada país y sus industrias adelantasen actividades de información y educación al respecto.

En el artículo (el mismo) de CONSUMER.es EROSKI, vemos, claramente las aplicaciones de la Nanotecnología en los Alimentos:

Aplicaciones en la industria alimentaria

El uso de la nanotecnología varía en función de los materiales sobre los que se aplica.

• Materias primas. Las propiedades funcionales de muchas materias primas y el eficaz procesamiento de los alimentos se deben a nanoestructuras como celulosa o almidón, que determinan procesos como la gelatinización y afectan al valor nutricional de los alimentos. También las nanoestructuras que surgen en las interfases de aceite-agua o aire-agua determinan la estabilidad de las espumas y emulsiones alimentarias. Un mayor conocimiento de la naturaleza de las nanoestructuras presentes en los alimentos permitirá mejorar los criterios de selección de las materias primas y la calidad e inocuidad de los alimentos.
• Complementos alimenticios. La estrategia general consiste en poner a punto nanotransportadores o nanomateriales para mejorar la absorción y biodisponibilidad de sustancias nutritivas agregadas, como vitaminas, nutrientes y minerales.
• Materiales inteligentes. Otro uso de la nanotecnología en la industria alimentaria guarda relación con los materiales de contacto con los alimentos. En la actualidad algunos nanocompuestos son ya usados como material de embalaje o recubrimiento para controlar la difusión de gases y prolongar el tiempo de conservación de diversos productos. Cada vez se utilizan más productos basados en la nanotecnología para elaborar materiales de contacto con los alimentos dotados de propiedades antimicrobianas. Las actuales investigaciones sobre ese tipo de superficies tienen por objeto conseguir sensores capaces de detectar la contaminación bacteriana y reaccionar contra ella.

Un ejemplo de aplicación indirecta de la nanotecnología en la industria alimentaria son los chips de silicio que se vienen fabricando desde hace más de dos décadas. La creciente complejidad de estos dispositivos en materia de tecnología del etiquetado abrirá nuevas posibilidades de información en los envases que serán capaces de ofrecernos toda clase de datos sobre el alimento que contienen.

La nanotecnología en proximos tiempos

Las aplicacioneas actuales de la nanotecnología disponen de ventajas en las industrias, que dejan ver que más adelante, puede ser mejoradas y opcimizadas para los procesos y los diseños de los alimentos.

En un futuro, la nanotecnología dispondrá de materiales cuyas propiedades cambiarán en función de parámetros como la temperatura, y de otros que se autorepararán en caso de rasgarse o perforarse. Otra idea innovadora es el uso de nanosensores incorporados al envase para detectar cantidades mínimas de agentes químicos, como los producidos cuando un alimento empieza a deteriorarse o se ha contaminado, y que avisarán al consumidor virando de color.

Entre las perspectivas para el futuro se encuentran los alimentos con niveles reducidos de sodio, pero con sabor salado gracias a su interacción con la lengua.

Otras posibles aplicaciones de la nanotecnología podrían derivar en alimentos funcionales capaces de aportar una cantidad apropiada de calcio a los consumidores con osteoporosis, o alimentos con nanofiltros diseñados para retener las moléculas susceptibles de provocar reacciones alérgicas. A largo plazo, podrían crearse nanosensores que detectaran el perfil individual de una persona y activaran la emisión de las moléculas apropiadas personalizando el alimento según sus gustos o necesidades.

Asegura el artículo “Nanotecnología, aplicaciones y métodos de regulación” de CONSUMER.es EROSKI

Resaltando pues que la Nanotecnología a nivel de los Alimentos, y sus procesos como producto para el metabolismo humano, es de gran imacto positivo en la sociedad, al menos, en estos términos: LOS ALIMENTOS.

Nanotecnología, el caso Colombiano

En el caso de Colombia, los experos en la Ingeniería y Tecnología de los Alimentos, incluyendo los Médicos, y expertos en materia de Materiales y Nanotecnología, ven un gran futuro esta innovadora tecnología en el país tercermundista, que cada día más, investiga a fondo los alimentos, y su importancia para un aís envia de desarrollo como este.

Asi por ejemplo, investigaciones de importancia resaltadas, son hechas, por universidades, como la Universidad de Antioquia, donde tiene un interesante artículo sobre el impacto de la Nanotecnoogía en Colombia (“Nanotecnología, aplicaciones en embalajes para alimentos, y productos farmacéuticos”) (3),donde se asegura que, mediante estructuras de polímeros (por ejemplo) presentan valores para la permeabilidad al vapor de agura/gases para la atención y correcto funcionamiento de la conservación de los alimentos y los fármacos.

REFERENCIAS

(1) EURORESIDENTES.com “Nanotecnología de Alimentos”

(2) MAITE PELAYO Fecha de publicación: 10 de abril de 2008; CONSUMER.es EROSKI “Nanotecnología, aplicaciones y métodos de regulación”

(3) MONCADA, A. Edwin “Nanotecnología, aplicaciones en embalajes para alimentos, y productos farmacéuticos” Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia. Publicado en la Revista VITAE

EDICIÓN Y AUTORÍA: CHRISTIAN ALONSO CEBALLOS R.

http://soebi.wordpress.com/2008/04/12/la-nanotecnologia-aplicada-al-procesamiento-de-alimentos-se-expande/

UNA NOTA INTERESADA

Alimentos y la inclusión de la nanotecnologia en ellos

Blue Pacific Flavors junto con la empresa Micro Fluides especializada en nanotecnologia, han logrado aplicarle a los alimentos-bebidas nanotecnologia.

Aseguran que esta inclusión de nanotecnologia en productos comestibles permitirá crear nuevas soluciones alimentarías y consigo mismo nuevos gustos por experimentar.

La empresa Taste Nanology (nanotecnologia del gusto) garantiza que este sistema permitirá como bien dijimos, a los fabricantes de bebidas y/o alimentos, darles mejores sabores, texturas e incluso llegar abaratar sus costos.

Nanoalimentos en su mesa

¿Qué productos alimenticios contienen nanomateriales?

Inder Bugarin

Bruselas

La nanotecnología, la ciencia que manipula átomos y moléculas a una nanoescala (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro), gana cada vez más espacios en la cocina.

A través de la utilización de nanopartículas -que son microscópicos fragmentos parecidos al polvo con diámetros inferiores a 100 nanómetros, es decir la milésima parte del grosor de un cabello humano- la industria de los alimentos está creando productos de consumo diario con nuevos sabores, colores, estructuras y características energéticas y nutritivas.

"Muchos se refieren a la nanotecnología como la ciencia del futuro, pero la realidad es que ya está presente en muchos alimentos de consumo diario", dice a BBC Mundo, Eric Gaffet, Director de Investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.

El término de nanoalimentos, que se refiere a aquellos que contienen nanopartículas, fue utilizado por primera vez por el profesor Dong-Myong Kim en 1998.

Aunque el uso de los nanomateriales en la alimentación se ha ido expandiendo con los años, no están claros los efectos de las nanopartículas sobre la salud, explica Gaffet, quien además es miembro del grupo de investigación sobre nanomateriales de la Academia Europea de las Ciencias.

Tampoco los europeos saben lo que consumen debido a que no hay ninguna directiva que obligue a la industria a informar qué productos contienen estos elementos.

Nanoplatillos

El Director del Nanocentro de la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica, Jeroen Lammertyn, estima que en los supermercados circulan alrededor de 500 productos que contienen nanopartículas.

Muchos se refieren a la nanotecnología como la ciencia del futuro, pero la realidad es que ya está presente en muchos alimentos de consumo diario

Eric Gaffet, Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.

Debido a que la industria no tiene obligación de informar, no se sabe cuáles son estos productos, aunque diversos estudios han identificado nanoingredientes en la leche, la crema, el chocolate y en harinas en polvo, azúcar glas, aguas de sabor instantáneas, salsa de tomate y preparados para hacer pasteles.

"El ejemplo más claro de cómo operan las nanopartículas es la salsa ketchup. Las partículas fueron alteradas para modificar los fluidos y darle otra viscosidad. De no tener nanopartículas, al voltear el envase de cabeza el liquido se desplomaría como leche", explica en entrevista con BBC Mundo Lammertyn.

Según el académico, la industria apenas está descubriendo las potencialidades de esta rama de la nanotecnología, por lo que habrá que esperar en un futuro cercano la aparición de nuevos nanoalimentos.

De acuerdo con investigaciones en curso, en los laboratorios de las grandes trasnacionales se trabaja para crear helados y mayonesas con menos calorías y sin alterar su sabor, chicles que conserven su sabor sin importar el tiempo que se mastique, y aguas refrescantes cuyo color y sabor podrá ser alterado en hornos de microondas.

Piden inventario

El Parlamento Europeo pidió recientemente a la Comisión Europea que estudie los posibles riesgos de la utilización de nanopartículas y nanoalimentos en la alimentación.

Es importante que las autoridades europeas aclaren el debate con evidencias científicas y que hagan llegar la información correcta a la ciudadanía

Jeroen Lammertyn, Universidad Católica de Lovaina

Un informe de la Comisión Parlamentaria de Seguridad Alimentaria promovido por la eurodiputada holandesa de la Izquierda Verde Europea Kartika Liotard sostiene que no puede continuar la comercialización de estos productos sin la existencia de reglas claras.

La Eurocámara, que será renovada durante las elecciones europeas del cuatro al siete de junio próximo, demanda introducir un sistema de etiquetado obligatorio para informar al consumidor.

También exige el Ejecutivo comunitario crear un inventario, a más tardar para 2011, de los nanoalimentos disponibles en el mercado europeo, aclarando si son o no peligrosos para los seres humanos y el medio ambiente.

Polémico y suspicaz

El experto Lammertyn asegura que existe el peligro de que los nanoalimentos sufran el mismo destino de los productos genéticamente modificados (GM)

"No debemos caer en el mismo error de los GM, que debido a la percepción equivocada que tienen en la opinión pública, no han podido desarrollar sus potencialidades.

"Es importante que las autoridades europeas aclaren el debate con evidencias científicas y que hagan llegar la información correcta a la ciudadanía".

Lammertyn insiste en que la nanotecnología puede mejorar la calidad de los alimentos con potentes aditivos nutricionales o potenciadores del sabor y la estructura, pero al mismo tiempo reconoce las dudas que existen sobre los efectos potenciales en la salud del consumidor.

http://edificandolafe.obolog.com/nanotecnologia-manipula-alimentos-269598

NANOPARTÍCULAS EN LA ALIMENTACIÓN

Por CRISTINA CHAMORRO POYO

La definición oficial de un nanoalimento es la de un alimento para cuyo cultivo, producción, procesamiento, o empaquetado se han utilizado, bien nanopartículas, bien técnicas o herramientas nanotecnológicas.

La nanotecnología puede emplearse, por ejemplo, para mejorar el sabor y la textura de los alimentos y encapsular ciertos nutrientes como vitaminas para impedir que se degraden durante la vida útil del producto. Asimismo, se pueden emplear nanomateriales para fabricar envases que conserven mejor y por más tiempo la frescura del producto. Es más, pueden crearse envases inteligentes dotados de nanosensores que informen al consumidor del estado en que se encuentra el producto del interior, por tanto se trataría de un empaquetado inteligente que literalmente pueda oler, detectar y destruir microorganismos que puedan hacer que el alimento se malogre o sepa mal. Un aspecto muy interesante es que el mundo de los nanoalimentos nos permitiría la posibilidad reducir el contenido en grasas de los alimentos, es decir, podríamos comer un helado que tenga la misma cantidad de grasa que una zanahoria e incluso comer una hamburguesa que reduzca el colesterol. Incluso se ha llegado a decir que los productores de nanoalimentos prometen acabar con el hambre ofreciendo productos más baratos y seguros.

El mercado de la nanotecnología está creciendo rápidamente; actualmente Estados Unidos lidera este mercado con una inversión de 3.7 billones de dólares a través de la "National Nanotechnology Initiative (NNI)" (Iniciativa Nacional de Nanotecnología), seguido por Japón y la Unión Europea. Más de 400 compañías alrededor del mundo (incluidas Nestlé, Kraft, Heinz y Unilever) trabajan activamente en la investigación y desarrollo de la nanotecnología y se espera que este número crezca a 1000 compañías en los próximos 10 años.

Pero el problema es que las empresas de alimentos no son tan abiertas en sus declaraciones a la prensa sobre sus avances e investigaciones en nanotecnología, ya que el gran debate sobre los alimentos y organismos genéticamente modificados (OGMs) ha causado un gran impacto en el público consumidor que lo ha hecho más vigilante y cauteloso sobre cualquier nuevo avance tecnológico que tenga el potencial de ser dañino a nuestra salud y por ende controvertido. Una prueba de esto es que si uno realiza una búsqueda con los términos nano o nanotechnology (nanotecnología) en las páginas web de Kraft, Nestlé, Heinz o Altria uno obtiene exactamente cero páginas web. Pero si uno realiza la misma búsqueda en Google al colocar nanotechnology y el nombre de cualquiera de esas empresas obtendrá bastantes páginas de artículos y proyectos de investigación que están ocurriendo en la actualidad, lo cual resulta muy curioso ya que indica como que las páginas web de las empresas quieren deslindarse de la nanotecnología a pesar de tener laboratorios y programas activos en nanotecnología.

Por ejemplo, Kraft se encuentra desarrollando las bebidas "programables" que no tienen sabor ni color pero que contienen nanocápsulas con múltiples sabores y colores. El usuario solo tiene que calentar la bebida en el microondas por cierto periodo de tiempo y basado en ese tiempo podrá obtener bebidas con sabor y color de fresa o de naranja, o inclusive whisky o café.

Actualmente se estima que se encuentran en el mercado entre 150-600 nanoalimentos y entre 400-500 aplicaciones de nanoalimentos en los envases. Se pueden encontrar nanoproductos en el aceite de canola, panes, aditivos y suplementos, margarinas y zumos envasados

Por ejemplo, Shemen Industries de Israel ha creado un aceite de canola que contiene nanogotas que contiene vitaminas, minerales, y antioxidantes (fitoquímicos). El enfoque de encapsular nutrientes ha sido también usado para aumentar los beneficios a la salud en el caso de te y para aumentar el sabor en el caso de bebidas nutritivas con sabor a chocolate. Recientemente, ha sido introducido en el mercado cerveza en botella de plástico, la cual está hecha de una resina de nylon que hace a la botella más ligera, más resistente, más barata, y con una alta barrera de protección de entrada de oxigeno dentro de la botella.

No hay que olvidar que la adición de nanomateriales a los alimentos no está exenta de riesgos. Hay que pensar que, por su reducido tamaño, los nanomateriales pueden atravesar barreras como el epitelio intestinal e introducirse en el torrente sanguíneo, así que pueden llegar hasta órganos secundarios y acumularse en ellos. Esto parece ser que ciertamente es así ya que se sabe, por ejemplo, que las partículas ultrafinas emitidas por los motores de gasóleo pueden penetrar en los pulmones, y varios estudios han hallado una relación entre dichas partículas y enfermedades cardiovasculares. Estudios con animales también han confirmado que las nanopartículas pueden traspasar la pared intestinal.

No obstante se requiere mucha más investigación para comprender el modo en que las nanopartículas se mueven por el organismo. Se sabe muy poco acerca del modo en que estas partículas son absorbidas y excretadas por el organismo y sobre cómo se desplazan por el mismo. Además, es necesario describir los materiales con gran precisión para saber por qué cierto nanomaterial puede ser más tóxico que otros materiales.

Por último es importante destacar que existen hoy en día dificultades para establecer una definición clara de lo que es la nanotecnología o lo que son los nanomateriales porque lo cierto es que los alimentos ya contienen nanomaterias naturales, de hecho, en la nanoestructura de la leche homogeneizada, por ejemplo, hay gotículas cuyo tamaño es de 100 nm. Así pues, tal definición debería evitar cualquier tipo de confusión con las materias naturales de tamaño nanométrico.

Páginas web de interés:

http://www.aspec.org.pe/documentos/alimentos/Nanoalimentos.pdf

http://ecodiario.eleconomista.es/noticias/noticias/683144/07/08/Los-nanoalimentos-podrian-ser-el-nuevo-temor-de-los-consumidores.html

http://blogs.periodistadigital.com/vidasaludable.php/2008/08/04/nanoalimentos-nuevo-temor-consumidores

http://www.ecoportal.net/content/view/full/79985

http://es.reuters.com/article/entertainmentNews/idESLAR07395820080731

Nanotecnología en los alimentos

La nanotecnología en los alimentos está adquiriendo una gran relevancia durante estos últimos años, las aplicaciones de la nanotecnología son infinitas, la ingeniería molecular es capaz de manipular sustancias o dispositivos cuyo tamaño es inferior a una micra, lo nano adquiere cada vez mayor importancia en cualquier campo y los resultados llegan a ser espectaculares. La nanotecnología promete avanzar más y mejorar en aquellos campos en los que se aplica, a nivel médico, científico, tecnológico y por supuesto alimentario, en este último campo se busca mejorar la salud de los alimentos, de su embalaje, etc.

Sin embargo, todo aquello que se encuentre sujeto a una manipulación científica suscita preocupación, podemos poner por ejemplo los alimentos transgénicos o los alimentos que se obtienen a partir de animales clonados. Estos dos tipos de alimentos han generado una gran polémica y expectación, no iba a ser menos la nanotecnología en los alimentos.

Recientemente se ha realizado una conferencia en la ciudad de Orlando (Estados Unidos) en la que han participado varias asociaciones que defienden los derechos de los consumidores estadounidenses y cuyo tema era la seguridad alimentaria y los alimentos desarrollados mediante la nanotecnología. En esta conferencia se puso de manifiesto que los alimentos nanotecnológicos o también denominados nanoalimentos, se están introduciendo en los mercados de un modo sigiloso, es decir, sin que exista una identificación explicita en las etiquetas, algo que los consumidores al menos deberían conocer. Igual que se obliga a identificación de los alimentos transgénicos o los alimentos obtenidos de animales clonados, los nanoalimentos también deberían ser identificados.

Las empresas agroalimentarias que utilizan la nanotecnología indican que gracias a ella se logra realzar el sabor de los alimentos, que se consiguen potenciar cualidades que mejoran la salud, como es el aporte vitamínico, por ejemplo. Esto es algo en lo que están de acuerdo las agencias gubernamentales de salud del país y por ello creen que para no generar alarmismo y preocupación a los consumidores porque se trata de una manipulación científica, lo mejor es no identificar estos alimentos en las etiquetas, a no ser que pudiera existir algún tipo de riesgo.

No es una conducta apropiada que respete el derecho del consumidor de saber qué es lo que está comiendo y cómo se ha producido, además, tampoco existen estudios científicos que avalen una completa salubridad a largo plazo ante la ingesta de este tipo de alimentos. Por ello, las asociaciones en pro de los derechos del consumidor indican que debe ser obligatorio identificar los alimentos desarrollados con nanotecnología. Realmente, la mayoría de los consumidores no conocen muy bien cómo son las aplicaciones nanotecnológicas en los alimentos y tampoco conocen los posibles riesgos, a pesar de que la industria indique que no existe ninguno.

El riesgo radicaría en la posible interacción entre las moléculas de nuestro organismo y las nanopartículas, o en la posibilidad de que estas nanopartículas circularan libremente por el organismo, pasando a nuestra sangre y accediendo a cualquiera de nuestros órganos. Además, si fueran nanopartículas insolubles, podrían permanecer largos periodos de tiempo en nuestro organismo alojadas en un órgano y las consecuencias de ello no se conocen, puesto que como decíamos, no existen estudios realizados a largo plazo.

Como ocurre con los alimentos transgénicos, son ciencias muy jóvenes, y en muchos casos, la falta de estudios o la carencia informativa son la causa del rechazo. Pero si además parece que se esconde la información, como es el caso de la falta de identificación de los nanoalimentos, el rechazo podría ser incluso mayor. Cada semana se lanzan al mercado nuevos productos en los que la nanotecnología ha estado presente, se podría decir que se trata de la ciencia que más terreno ha ganado en el sector de la alimentación en un periodo de tiempo muy corto y las razones son evidentes, son muchas las mejoras que puede ofrecernos esta ciencia.

Recordemos que la Comisión Europea ha estado estudiando junto a los científicos la posibilidad de regular todas aquellas aplicaciones nanotecnologicas relacionadas con la alimentación, de ello hablábamos en el post nanotecnología en la alimentación, es necesaria una regularización. En este caso la Unión Europea ha actuado con mayor corrección que las agencias estadounidenses, la solución planteada en Europa ha sido un código básico de conducta para todos aquellos científicos que trabajan en el campo de la nanotecnología, es decir, se da rienda suelta a las investigaciones y aplicaciones siempre que se cumplan los puntos del código, se podría decir que se trata de una especie de juramento hipocrático.

Sin embargo, ni la Unión Europea ni Estados Unidos han identificado los alimentos a través de las etiquetas, por tanto, posiblemente el paso siguiente será la exigencia de las asociaciones de consumidores europeas de que se identifiquen este tipo de nanoalimentos.

Mejorar la calidad de los alimentos también pasa por mejorar la información que se proporciona al consumidor.

Vía | Ecodiario
Más información | Mercury
Más información | UCM
Más información | Public Healt Europe

http://www.gastronomiaycia.com/2008/08/02/nanotecnologia-en-los-alimentos/

Nanotecnología aplicada a los alimentos

Las aplicaciones nanotecnológicas crecen de forma acelerada en el campo de la agricultura y la alimentación
El uso de nuevas tecnologías está adquiriendo cada vez más protagonismo en el sector de la alimentación. Una de ellas, la nanotecnología, podría revolucionar el control y la seguridad de los productos de consumo. A pesar de que la valoración científica asume que las aplicaciones microtecnológicas facilitan algunos procesos relacionados con los alimentos, expertos del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos del Reino Unido piden cautela y una revisión de las regulaciones actuales para determinar si son apropiadas o no en la protección de los consumidores.

Mejorar las posibilidades de detección de pequeñas cantidades de sustancias nocivas, producir reflectores olfativos similares a los que poseen los mamíferos o crear sensores ópticos para las freidoras industriales para conseguir un control online de la producción son algunas de las aplicaciones de la nanotecnología en alimentación, la rama de la tecnología que se ocupa de la fabricación y el control de estructuras y máquinas de tamaño minúsculo, a escala nanométrica. Pero a pesar de los anunciados beneficios de esta tecnología, el Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos británico (IFST) reclama cautela y argumenta que se debe garantizar a los consumidores que cualquiera de estos avances es seguro.

«La mayor preocupación se centra en la posible ingestión de nanopartículas libres», admite el IFST, debido especialmente al pequeño tamaño de las partículas, que les permitiría llegar a regiones dentro de las células o tejidos habitualmente inalcanzables para las partículas macroscópicas de la misma exposición. Por este motivo, los expertos británicas aseguran que «es posible que las pruebas convencionales sobre toxicidad sean inadecuadas».

En esta misma línea se pronuncia la Agencia de Alimentos británica (FSA), que acaba de iniciar un trabajo en forma de proyecto para recopilar datos sobre el uso de la nanotecnología en alimentación. Uno de los temores de los expertos se refiere a la presencia potencial en alimentos de nanomateriales, «materiales que tienen por lo menos una dimensión menor de 100 nanómetros», definición de la Royal Society que incluye películas muy finas, tubos y estructuras, así como nanopartículas, inferiores a 100 nm (un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro). Hasta el momento, la FSA reconoce que no existe, en forma de normas y leyes, información asociada a esta tecnología que proteja al consumidor. Uno de los puntos que más cojea se refiere al etiquetado, para el que aún no existen requisitos específicos de información de alimentos que contienen nanopartículas. El informe Nanociencia y nanotecnologías: oportunidades e incertidumbres reflejaba, en 2004, las ventajas y los puntos débiles de esta tecnología.

Aplicaciones miniaturizadas

En 2004 había más de 180 aplicaciones nanotecnológicas en la industria alimentaria en varias fases de desarrollo A pesar de los desajustes existentes, la industria alimentaria sigue con interés los beneficios potenciales de las nanociencias, y las predicciones apuntan a que el uso de esta tecnología puede estar más o menos generalizado en un plazo de diez años. Uno de los campos que mayor interés ha despertado la nanotecnología es el del envasado de alimentos. En este sentido se trabaja en el desarrollo de nanomateriales con características realzadas que aseguren una mayor protección de los alimentos contra efectos externos mecánicos, termales, químicos o microbiológicos. En el Reino Unido, esta técnica se está aplicando en el sector de las bebidas con el desarrollo de un material con propiedades antibacterianas, acústicas y táctiles, más ligero que el cristal y con capacidad para fortalecer la frescura y el gusto del producto.

En EEUU, expertos de la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey, han utilizado la técnica nanométrica para crear alimentos nutracéuticos y para desarrollar envases de alimentos que cambian de color cuando se produce algún deterioro, lo que permite alertar al productor durante el proceso de fabricación. Los alimentos nutracéuticos, lo que se conoce como «alimentos personalizados», tienen la capacidad de adaptarse al perfil nutricional y de salud de las personas y, según esta información, pueden liberar las moléculas apropiadas y retener otras.

Otras aplicaciones de la nanotecnología se refieren a la fabricación de pan de molde con omega-3 procedente de pescado, a la mejora de textura de productos lácteos, como el queso, y al control de los olores de los alimentos. Biosensores como nanochips, nariz y lengua electrónicas; análisis de composición, estimación de la vida útil y frescura, detección y neutralización de microorganismos alterantes y patógenos, aditivos, fármacos, toxinas, metales pesados, plaguicidas; detección de factores antinutricionales y alérgenos; nanoenvases, nanoetiquetado miniaturizado y desarrollo de nuevos alimentos son algunos de los términos asociados, actualmente, a la nanotecnología.

NANOTECNOLOGÍA GASTRONÓMICA

Pensar en gastronomía en términos científicos no es imposible. Expertos del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos de Colombia (INTA) ya han aportado algunas pistas sobre la relación entre cocina, arte y física. En este sentido, numerosos científicos hablan ya de preparación de comidas y fabricación de alimentos a partir de principios científicos. ¿Cómo lo hacen? Aplican aspectos de nanotecnología y cómo ésta podría afectar a la comida del futuro.

En un artículo publicado en The Washington Post, científicos estadounidenses presentan un proyecto que consiste en crear cápsulas comestibles que miden pocos nanómetros con la finalidad de «mejorar» ciertos alimentos y crear nuevos alimentos. Las nanopartículas «comestibles» se forman a partir de materiales como silicona o cerámica o materiales como polímeros que reaccionan en función de la temperatura o la química corporal. En este sentido, expertos de NanoTek Consortium trabajan en la creación de frecuencias de ultrasonido para crear nanopartículas con aromas, sabores o colorantes específicos.

http://www.consumer.es/seguridad-alimentaria/sociedad-y-consumo/2006/08/31/24778.php